Les majorités des contrats prévoyance prévoient des délais d’attente (aussi appelés délais de carence) qui correspondent à un laps de temps, défini contractuellement, qui suit la prise d’effet du contrat. Ce délai est souvent de 3 mois en cas de maladie. Il peut être allongé pour certaines pathologies. En cas d’accident il n’y a en principe pas de délai d’attente.

Tout sinistre qui survient pendant le délai d’attente ne sera pas prise en charge.

Ces délais peuvent parfois être supprimés sous certaines conditions (notamment en cas de reprise de contrat auprès d’un précédent assureur, sous réserve de garanties équivalentes).